Почти от раждането ни учат на съчувствие. Родители, учители, религия — всички наоколо казват, че е добре и правилно. Просто се опитайте да кажете на някого, че сте против съпричастността: за обществото това ще звучи като „Мразя котенца“. Или още по-лошо.

Но професорът по психология от Йейлския университет Пол Блум каза и дори написа статия за това защо способността за съчувствие е силно надценена. А колегите му от университета в Буфало потвърдиха: емаптията е вредна за здравето.

Откъде идва това чувство?

Учените смятат, че способността за съпричастност зависи на 90% от обществото, а останалите 10% са в нашите гени. Емпатията се проявява още преди да започнем да ходим и да говорим. Спомнете си посещение при детския зъболекар: ако едно дете започне да крещи, тогава останалите се присъединяват към него. Децата дори не знаят защо плачат: само за компания, от несъзнателно чувство за съпричастност.

Ние не сме единственият вид, способен на съпричастност. Ако предложите храна на лабораторен плъх и веднага ударите друг плъх, той ще откаже да се храни. Кучетата се опитват да утешат плачещите хора, дори непознати.

Във Вашингтонския университет учените преподават жестомимичен език на шимпанзето Вашо. Един ден една от гледачките на име Кат имаше спонтанен аборт и тя дълго време не идваше при Вашо. Шимпанзето се обиди и игнорира Кат, когато се върна. Но когато жена му посочи, че е загубила дете, Вашо я прегърна и след това показа жест на „сълзи“.

Емпатията размива линиите между вас и другото същество. Това е мощен инструмент срещу егоизма и безразличието. Благодарение на нея ние разбираме другите, стремим се да избавим света от страданията, да се радваме на щастието на другите и да извършваме благотворителни неща. Общоприето е, че ползите от съпричастността са твърде очевидни и затова не изискват потвърждения.

Това не е ли така?

Колкото и да е странно, но най-емпатичните хора са садистични маниаци. В противен случай не биха се насладили на страданието на жертвата. Хората с аутизъм имат ниско ниво на съпричастност, но не проявяват жестокост. За какво говори това? Да, думите „съпричастност“ и „добро“ изобщо не са синоними.

Емпатията е пълна с предразсъдъци: съчувстваме повече на привлекателни хора и такива, които са като нас. Ограбва ни способността да мислим трезво. Към кого съчувствате повече: гладуващите в Африка или героя на Ди Каприо в „Титаник“?

Освен това човек трябва да плаща за съпричастност към собственото си здраве. По-склонните към емпатия хора са по-склонни да страдат от депресия, тревожно разстройство и сърдечно-съдови заболявания. В психологията дори има диагноза — емпатичен стрес.

И как без съпричастност?

Пол Блум вярва, че това не е единственото и дори не основното чувство, което ни кара да проявяваме доброта и грижа. Представете си, че детето на вашия приятел се е удавило. Ако сте склонни към съпричастност, тогава ще изпитате същото нещо като него: голяма мъка и болка. Това не ще помогне на никого : ще преживеете само  емоционално изтощение.

Но можете ли да помогнете и в същото време да не страдате?

Лекарите се грижат за болните и това е най-добрата възможна помощ. Служителите на горещата линия спасяват хората от самоубийство и това е най-важната подкрепа. Когато работите със страданията на други хора, защитния механизъм възниква сам по себе си: невъзможно е да извършите сърдечна операция в продължение на много часове или да спечелите битка в съдебната зала, ако сте пълни с чувства. В благотворителните фондации казват: най-малката помощ винаги е по-добра от най-голямата симпатия.

Как да съчувстваме правилно?

Учените съветват да бъдете по-внимателни към здравето и да не забравяте за собствените си чувства. Не се претоварвайте с отговорност. Важно е да осъзнаете как можете да си помогнете и да си поставите адекватна задача. Не за да спасим човечеството от самотна старост, а да отидем в старчески дом. Не решавайте проблема с бездомните животни, но помогнете на приюта.

Не разклащайте „лодката“ на съпричастността просто така. Наистина ли искате да гледате престъпни хроники? Трябва ли да прелиствам страниците на благотворителни организации в Интернет за стотен път? Разбирането на другия, но без да губите себе си — това е единственият начин да се предпазите от емоционално изгаряне.